第四十六章 交易

    陽光淺淺灑在宮牆之上，朱漆大門沉默如石。

    湘陽王一身墨袍，獨立於承乾門前。幾名值守內監見他到來，早已恭敬跪迎。

    「向皇上通傳。」湘陽王聲線清冷，眼神不耐，「就說——本王有事求見。」

    「是！」領頭的陳公公連忙低頭，轉身小跑進宮內通傳。

    內殿裡，皇帝正批閱奏摺，聞聲抬眼，未問話，先皺眉。

    「誰？」

    「啟稟皇上，湘陽王在承乾門前候見。」

    皇帝輕哼一聲，眼皮都懶得抬，淡淡道：「不見。」

    陳公公怔了一下。

    這……

    「……」皇上沒再理他，只低頭繼續批奏摺，墨筆刷刷落字，似從未說過什麼。

    陳公公冷汗一涔，退身而出，轉身碎步返回承乾門外，行至那冷峻的身影眼前。

    「回稟王爺……皇上他……說……不見。」

    陳公公小聲回話，連頭都不敢抬，語氣又快又輕，生怕說慢了就沒命了。

    湘陽王臉色瞬間沉下來。

    不見？

    他眸光一凜，黑如深井。片刻後，長袍一甩，轉身而去。

    那風灌入大氅之中，獵獵作響。

    幾名小太監低著頭，連氣都不敢喘。

    翌日，湘陽王再次踏上宮道，氣場照舊，腳步穩沉。

    他站定，聲音平穩，語氣卻冷了幾分：

    「去通傳。本王有事求見。」

    陳公公一個激靈，低頭哈腰：「是！王爺稍候，奴才即刻前去！」

    內殿裡，皇帝今日心情頗佳，正寫著字帖。

    陳公公小跑著進來，剛剛屈膝行禮，開口：

    「啟稟皇上，湘陽王又——」

    「不見。」皇帝打斷得乾脆俐落。

    陳公公驚了一下，臉色僵住：「……啊？」

    這聲「啊」實在止不住。

    皇帝斜睨了他一眼，語氣不重，卻足夠壓人：

    「耳背了？」

    「不……不敢……奴才這就回了……」

    他急忙退下，悔不該多問一句。

    承乾門外，湘陽王負手而立，眼中藏著晦暗不明的光。

    陳公公一出門，看見他那張冷得發緊的臉，腿都差點軟了。

    「回、回稟王爺……皇上說……今日也……不見……」

    聲音愈說愈輕，最後幾個字幾乎飄散在風中。

    那一刻，空氣像凝結了。

    湘陽王的下顎緊了緊，額角起了一道隱隱的青筋。他沒說話，只盯著宮門看了片刻。

    忽地一聲冷哼，自鼻端逸出。

    他轉身，腳步比昨日還重，像踩碎了整條白玉宮道。風也比昨日更冷了。

    第三日，湘陽王一身黑錦常服，殺氣騰騰，自顧自走上階，立定於承乾門前。

    門口的值守內監一見他，差點沒跪下磕頭求饒。

    他冷聲道：「不必通傳。本王在這等著就好。」

    內侍齊齊噤聲，無人敢動。這哪是求見，分明是堵門。

    皇帝此時正與戶部尚書議事，聽聞陳公公低聲稟道：

    「皇上，湘陽王……他……今兒沒讓奴才通傳，只在門口站著……」

    皇帝手中筆一頓，挑眉：「他說了等？」

    「是……奴才勸不動……」

    皇帝慢悠悠地將筆擱下，靠回龍椅，扯了扯嘴角：

    「讓他喜歡曬著便曬著。」

    承乾門外，已近巳時末，太陽漸高，金瓦反光灼眼。宮牆無風，只有空氣裡的燠熱與靜壓。

    湘陽王仍站得筆挺，連一絲衣角都未亂。

    只是額角，出了汗。

    陳公公戰戰兢兢送上茶水：「王、王爺……您稍歇片刻……喝點水……」

    湘陽王瞥了他一眼，語氣冰冷：

    「本王說了要歇了嗎？」

    陳公公差點手一抖，只能連連後退。

    ——這二兄弟真折煞人啊。

    午時已至，皇帝終於放下奏摺：

    「這孽障是趕不走了？」

    陳公公小聲道：

    「王爺……從未動過一步……連水也未沾……奴才瞧著，臉都紅了……」

    皇帝站起身，撩起袍角，步出大殿。語氣淡得不行：

    「宣他進來罷。這若曬脫層皮，母后還不來找朕算賬。」

    門「呀」一聲開了。

    陳公公躬身傳話：「皇上宣——湘陽王入殿。」

    湘陽王睜開眼，眸中像藏了三分冷意，七分倦意。

    陳公公連忙說：「王爺快裡頭請罷，皇上正等著呢。」

    他甩了下衣袖，終於抬步邁入宮門。

    殿門啟處，湘陽王大步而入。

    皇帝抬眼望去，只見他一襲墨衣，氣勢沉峻，卻掩不住臉上被日頭曬出的紅痕。額角滲著細汗，神情卻如常，彷彿那兩個時辰的曝曬從未發生。

    ——朝堂上都沒見你這麼能忍，偏要跑來宮門口曬太陽。

    陳公公低頭立在一旁，大氣都不敢出。

    湘陽王只作一揖，聲音冷沉：

    「參見皇兄。」

    皇帝隨手翻著奏摺，淡聲開口：

    「你那封奏請宋氏為側妃的摺子，朕看過了。再催，朕便批個『不准』下去。」

    湘陽王眉目一沉：「以何為由？」

    皇帝冷笑：「非得給你個理由？」

    湘陽王眸光一冷：「區區一個親王側妃，皇兄也要刁難？」

    皇帝「啪」地合上奏摺：

    「那你且說說——朕讓你收下皇后庶妹，你推得一乾二淨，可有給朕個理由？」

    湘陽王煩得眉心隱隱作疼：

    「先皇子嗣這麼多，要找個歸宿，何至非要落在臣弟頭上？」

    皇帝語氣似冷似諷：

    「人家非說傾慕你，一心要入你府，朕又能怎麼樣？」

    「當初那宋氏你不也收得不情不願，如今倒好，為她三日來纏著朕。」

    湘陽王牙關緊咬，一語不發。

    皇帝見他那副倔樣，胸口便是一堵火氣。

    「皇后嘮叨兩句，朕順口提起，你倒推得像赴刀山火海似的。」

    聲音一頓，眼神凌厲：

    「顧子衡，你眼裡只有自己要的，可還有朕這皇兄？」

    「給朕滾回你的王府去。」

    殿內一瞬沉寂，只聽得兩人呼吸相對，空氣壓得發沉。

    陳公公聽得心慌，愈退愈後，心下暗暗叫苦，這兩位爺鬧起來，旁人只怕連命都要丟。

    湘陽王眉心緊蹙，沉默片刻，終於開口，聲音壓得極低：

    「臣弟願以另一件事，來換此摺子。」

    皇帝聞言失笑：「換？朕可並無所求。」

    湘陽王忽然抬眼，眸光如刃：

    「臣弟願再走一趟江南玉香樓。」

    皇帝臉色微變，聲音森寒：

    「你偏要去觸朕的逆麟？若你再敢妄言，朕便將你那宋氏，扔回永寧侯身邊去。」

    殿內氣息陡然緊繃，燭焰微顫。

    湘陽王單膝下跪，聲音依舊冷峻：

    「若臣弟能將她，親自帶回京城，又如何？」

    皇帝沉著臉，壓著嗓音道：

    「她曾言，不願入宮。」

    湘陽王目光不移，語氣如鐵：

    「若臣弟能讓她心甘情願，踏入宮門呢？」

    皇帝臉上掠過一瞬掙扎，一絲貪戀，眼底深處似有暗潮翻湧。

    滿腦子只有當年那人那句——「樓中風花雪月，豈能當真？殿下來此玩樂一場，已是恩寵。」

    他終是輕笑道：

    「若你真能辦到，湘陽王側妃，非宋氏莫屬。」

    他頓了頓：

    「若辦不到……你府中無非多養一位美妾，你也不是養不起。」

    那年，太子二十六。

    先皇有意歷練東宮，謂鹽政關係天下財賦，非細枝末節，遂命太子南下督辦。

    自此駐江南一年有半，每六月返京述職。

    白日他處理政務，夜裡卻總往玉香樓走。

    旁人只道殿下風流，誰知他在紅帳深處，養著的卻只是那一人。

    玉香樓上下皆知，那位貴公子最是寵她。所用衣料首飾，皆是那人一擲千金送來。

    對樓裡人來說，這樣的事並不稀奇。權貴人家的公子哥兒，後宅妻妾皆有門第講究，若要養個青樓女子，只能放在外頭。

    只是誰也不知，那位「公子」，竟是當朝太子。

    程知婉出身商賈人家，自小便被許了良配。

    十五歲立下婚約，本該十七歲時出嫁，卻因程氏家道中落，男家嫌貧退婚。自此，程家聲勢一落千丈。直至她二十歲那年，程父終究狠下心腸，將她賣入玉香樓。

    那夜，玉香樓堂上，絲竹聲正熱鬧。

    程知婉於帳後緩緩走出，身姿纖細，眉眼清麗。她未施濃妝，只一襲淺色羅裙，抱著古琴，在眾人起鬨聲中於席前坐下。

    手指落弦，琴聲清冷，與樓中歌舞的嬌聲笑語格格不入。

    一曲既罷，滿堂竟靜了一瞬。

    老鴇見時機正好，笑得嬌聲顫顫：

    「今夜是知婉姑娘頭一回出堂，還是個初夜呢。諸位爺，價高者得——」

    座下馬上有人起哄：

    「模樣是極好，可惜像塊木頭。」

    「是啊，這樣子的，床榻上怕也不解風情。」

    「不解風情可以教。女人不都這樣？」

    笑聲、調侃聲嘩然湧起。

    程知婉垂著眼，指尖仍搭在琴弦上，背脊卻繃得筆直。眼底明明氤氳著一層水光，卻生生忍住不曾墜下。

    眾人或讚或譏。她孤身坐在琴案之後，任滿堂男子肆意打量，心底既屈辱又惶然，面上卻只是一片木然。

    忽有一人湊到老鴇身旁，低聲耳語了幾句。

    老鴇聽罷，笑得眉眼都彎了，扇子一拍掌心，高聲道：

    「諸位爺，知婉姑娘今夜的初夜，已賣出……一千兩！」

    滿堂一靜，旋即嘩然。

    「一千？！」

    「瘋了吧！」

    「這……誰出的？」

    笑聲驟斂，有人忍不住探頭四顧。

    程知婉心口一顫，下意識抬起眼，卻只覺燈火迷離、人影重重。她茫然搜尋，卻半點看不清究竟是誰出手。

    老鴇掩唇笑道：「既然已有人定下，今夜便由知婉姑娘好生伺候。」

    她那強忍的淚水，終究是在驚懼中滾落。

    然而那一夜，他始終未曾踏進她的房門。

    她只知他姓顧。